活性炭又称活性炭黑。是黑色粉末状或颗粒状的无定形碳。活性炭具有一种强烈的“物理吸附”和“化学吸附”的作用，可将某些有机化合物吸附而达到去除效果。现在活性炭被广泛用于汽车或者室内的空气净化。活性炭是一种多孔的含碳物质，其发达的空隙结构使它具有很大的表面积，所以很容易与空气中的有毒有害气体充分接触，活性炭孔周围强大的吸附力场会立即将有毒气体分子吸入孔内，所以活性炭具有极强的吸附能力。木质造粒活性炭是复杂的产品，很难根据其行为，表面特性和其他基本标准进行分类。 但是，根据其尺寸，制备方法和工业应用，对通用目的进行了一些广泛的分类：粉状活性炭（RI，PAC），粒状活性炭（GAC），挤压活性炭（EAC），珠状活性炭（BAC）， 浸渍活性炭和聚合物涂层活性炭[3]，活性炭纤维（ACF）[4]。如果按照原料来源，可分为木质活性炭、兽骨、血炭、矿物质原料活性炭、其它原料的活性炭 以及再生活性炭。按照活化方法可分为化学法活性炭（化学炭）、物理法活性炭、化学－物理法活性炭、物理－化学法活性炭。
活性炭的吸附可分为物理吸附和化学吸附。一、物理吸附主要发生在活性炭去除液相和气相中杂质的过程中。活性炭的多孔结构提供了大量的表面积，从而使其非常容易达到吸收收集杂质的目的。就象磁力一样，所有的分子之间都具有相互引力。常用的活性炭采用木屑或原煤为原料，采用氯化锌等各种方法制成，制成的产品孔隙发达，具有比表面积大、吸附能力强、过滤速度快、脱色纯度高、去污效果好等多种优点。 活性炭特点 活性炭主成分除了炭以外还有氧、氢等元素。
活性炭是一种很细小的炭粒，它有很大的表面积，而且炭粒中还有更细小的毛细管。毛细管具有很强的吸附能力，由于炭粒的表面积很大，所以能与气体或者杂质充分接触。当这些气体杂质碰到毛细管被吸附，故起净化作用。木质造粒活性炭不是无极限的，可以使用物理吸附来判定，当活性炭的吸附是和脱附同时进行的，当活性炭的吸附速度和脱附速度相同的的时候，我们就可以说活性炭的吸附达到了平衡，或者是饱和了。而且绝大多数的时候活性炭的吸附是无法达到饱和的的，因为当活性炭的吸附速度和脱附速度越接近的时候，时间就会越漫长。所以我们一般是根据工艺需求，当活性炭吸附达到一定的时候，就把活性炭处理。那样可以虽然会浪费一定的活性炭的吸附能力，但是可以节省大量的时间。
木质造粒活性炭吸附可以分称为两大类：液相吸附和气相吸附。液相吸附属于固液吸附，如水处理中的活性炭吸附，是本书主要论述对象；气相吸附属于固气吸附，如用活性炭进行工业有机废气处理、用于防毒面具等。
1．吸附影响因素
（1） 吸附质的化学性状吸附质的极性越强，则被活性炭吸附的性能越差。（2） 吸附质的分子大小活性炭的主要吸附表面积集中在孔径<40Å的微孔区。饮用水处理中实测发现活性炭主要去除分子量<1000的物质，其大去除区间的分子量为500-1000(饮用水水源中分子量<500部分主要为极性物质，不易被活性炭吸附）。
2．吸附容量确定
活性炭吸附对特定吸附质的吸附容量一般用静态烧杯试验确定：取一定量的实际水样于烧杯中，加入不同炭量，搅拌吸附，待吸附平衡后，测定平衡浓度，计算吸附容量。为加速吸附过程，粒状炭先研磨成粉状，过325目筛。吸附平衡时间大约为1h.。活性炭分粉状炭和粒状炭两大类，其运行方式与设备各不相同。生活饮用水粉状炭吸附处理是把粉状炭先配成炭浆，随水连续投加，经吸附后再从水中重力分离出来。粉状炭吸附处理可与其他处理工艺合并在一起进行。例如在自来水厂中，粉状炭一般是在预处理处投加，或是与混凝剂一起投加，经过混凝反应后，与混凝剂、悬浮物等共同形成矾花体，再在后续的沉淀池中沉降分离。