油酸主要来源于自然界，以甘油酯的形式存在于动植物油脂中。将油酸含量高的油脂经过皂化、酸化分离，即可得到油酸。油酸有顺反异构体，天然油酸都是顺式结构 (反式结构人体不能吸收)，对软化血管有一定效用，在人和动物的新陈代谢过程中也起着重要作用，但人体自身合成的油酸不能满足需要，要从食物中摄取，故食用油酸含量较高的食油有益健康。
油酸与作用，则异构化为 反式异构体， 反油酸的熔点为44～45℃；氢化则得 硬脂酸；用氧化则得正 壬酸和 壬二酸的混合物。油酸由于含有 双键，在空气中长期放置时能发生自 氧化作用，局部转变成含羰基的物质，有的 哈喇味，这是油脂变质的原因。商品油酸中，一般含7%～12%的饱和脂肪酸，如 软脂酸和硬脂酸等。
油酸的钠盐或 钾盐是肥皂的成分之一。纯的油酸钠具有良好的 去污能力，可用作乳化剂等表面活性剂，并可用于。油酸的其他金属盐也可用于防水织物、 润滑剂、抛光剂等方面，其钡盐可作杀鼠剂。
植物油酸生产使用节能装置：
植物油酸在生产的过程当中都是会使用到很多的节能装置的，比如说在生产的过程当中可能会产生的一些余热都是会经过反复利用的，还有就是在生产过程当中使用预热罐来代替冷凝管可以直接的将产生的大量水蒸气直接的进入到预热罐当中对原料的温度进行升高。
一些比较具体的节能装置主要有反应釜还有预热罐等装置，并且在生产的过程当中会在外壁上设有半圆盘，然后再半圆盘当中装有一些导热油以备使用，而在反应釜的内部是有内盘管的并且在当中装有循环水。
油酸是一种可以在许多植物和动物产品中发现的单不饱和脂肪酸。它是一种omega-9脂肪酸，并且是饮食脂肪的健康来源。油酸经常用于替代饱和脂肪含量高的动物脂肪来源。在市场上可以发现许多黄油和鸡蛋替代品都是用大量油酸制成的。
油酸是适合消费的脂肪类型。作为其它饱和脂肪的替代品，它能降低总胆固醇水平，在降低低密度脂蛋白（LDL）水平的同时增加高密度脂蛋白（HDL）。转变成使用油酸含量高的食用油并不困难，因为有很多来源可供选择。