按照用途划分，可结合金相组织来叙述。其他的不锈钢都是在这两种钢的基础上进一步发展而成的。按化学成分划分，可将不锈钢分为两大类型，分别为铬不锈钢和铬镍不锈钢，两者各以Cr13和Cr18Ni8钢为代表。按金相组织划分，可将不锈钢分为马氏体型、奥氏体型、铁素体型以及奥氏体-铁素体双相型不锈钢等。 316不锈钢耐腐蚀性能优于304不锈钢、
304为进口不锈钢板,201为国产不锈钢板。201组成为17Cr-4.5Ni-6Mn-N，是节Ni钢种，301钢的替代钢。经冷加工后具有磁性，用于铁路车辆。铁素体不锈钢，其为含铬量在12%～30%范围内的不锈钢，并且具有耐蚀性、韧性和可焊性，这些性能会随着铁素体不锈钢中含铬量的增加而提高。不锈钢的具体准确的区别还是需要检测的仪器。无论是201不锈钢管和304不锈钢管区别的小方法，还是材质的区分都只是一些表面简单的方法。
今后应引导投资者把目光由投资不锈钢生产向投资废不锈钢资源的回收加工转移。避免重蹈国际上曾经出现过的重大投资失误的覆辙。不锈钢行业的投资热还带来了理性投资的问题。不锈钢需求的快速增长导致不锈钢项目成为投资热点。过去几年国家对不锈钢行业给予了很好的政策，支持国有企业改造、鼓励外资企业投资,用市场经济引导非国企迅速发展,使我国的不锈钢产能迅速增加，这些潜能将在今后的市场中将陆续发挥重要作用。如今在国外一些发达国家，大多采用“返回料吹氧法”冶炼不锈钢，这种处理方式可以回收废不锈钢高达原料总量的50%~80%。废不锈钢还是一种可以循环利用的再生资源，应充分利用。
对于长期使用的不锈钢设备、日常生活中使用的不锈钢器具和不锈钢工艺产生的不锈钢废料的回收处理，主要是回炉再次进行加工成其他的不锈钢产品或者制品。又称不锈耐酸钢。实际应用中，常将耐弱腐蚀介质腐蚀的钢称为不锈钢，而将耐化学介质腐蚀的钢称为耐酸钢。由于两者在化学成分上的差异，前者不一定耐化学介质腐蚀，而后者则一般均具有不锈性。今后应引导投资者把目光由投资不锈钢生产向投资废不锈钢资源的回收加工转移。避免重蹈国际上曾经出现过的重大投资失误的覆辙。