信号与频谱分析仪可显示选定分辨率带宽下电平与频率的关系，用于测量信号电平或带宽等基本信号参数。通过屏幕上显示的信号形状可以估算更多参数，例如滤波器设置或频率响应。频谱中的其他测量包括杂散发射检测、信噪比 (SNR) 测量或多余杂散发射检测。信号与频谱分析仪具有频率选择性，即一次仅考虑部分频谱。这种特性使其能够实现高动态范围，在强载波信号附近甚至可以显示非常小的信号。
接收机与频谱分析仪的原理差异：
频谱分析仪是当前频谱分析的主要工具，特别是扫描频谱外差频谱分析仪是当今频谱仪的主流。利用扫描频率测量技术，通过扫描频率信号源获取差信号进行频域动态分析。
接收机是EMC测试的主要工具。基于点频法，本振调谐原理测试相应频点的电平值。的扫描模式应采用步进点频调谐的方式。
根据工作原理，频谱分析仪和测量接收机可分为模拟和数字两类。差异分析是目前应用广泛的接收和分析方法。以下是差异频谱分析仪和之间的主要区别。
从原理图来看，频谱仪与接收机相似，但频谱仪与接收机在以下几个方面有很大的不同：前端预选器；本振信号扫描；中频滤波器；杂散信号和精度。
在没有外部信号输入的情况下，机器本身固有的类似信号产生的电路噪声叫作频谱分析仪的突波噪声。与底噪不同，突波噪声如一个有具体频率的信号。频谱分析仪本身也产生谐波，因此如果频谱分析仪产生的谐波大于输入信号的谐波，谐波测量就会出现错误。
不同的公司对动态范围定义不同，但实际都指向同一件事情：测量幅度的能力。考虑到上述说明，实际包括的动态范围不只一项。例如，如果测量两种信号，需要考虑交互调变失真。如果输入信号的频率叠加在突波噪声之上，就会限制动态范围。通常，底噪和大测量准位之间的部分定义为动态范围。有时也将显围（80和100dB）成为动态范围，它描述了显围的电平范围。