一氧化碳的毒性主要是影响氧气的供给与利用，一氧化碳与血红细胞的亲和力比氧气与血红细胞的亲和力大300倍以上，造成人体组织缺氧。可分为工业用和家庭用一氧化碳报警器两种。工业用一氧化碳报警器价格昂贵，要求精度非常高，温度和零点飘溢都要很小，有些特殊场合常常还需要使用防爆外壳。煤或任何含碳物质在不完全燃烧时均会产生一氧化碳。一氧化碳吸入人体严重者可立即致人，轻者可造成慢性。
一般人在意外时无法自我察觉，往往被发现时已进入昏迷状态，酿成重大伤害甚至。因此称之为家庭中的“隐形”，一点也不过分。城市管道煤制气是一种比较特殊的气体，里面既含有CO的成分，又含有烷类气体。因此如果只是检测管道煤气是否有泄露，则既可以用一氧化碳报警器检测也可以用燃气报警器检测。当吸入一氧化碳气体后，一氧化碳进入肺部抢先与血红细胞结合，使血红细胞丧失运输氧气的能力，造成人体多个缺氧，导致组织受损甚至。
一氧化碳气体报警器采用一氧化碳传感器将空气中一氧化碳气体的浓度信号转换成微弱的电流或电压信号，再经过一级或两级信号放大，传送给单片机进行信号比较与处理，超过预定的阈值单片机就发出声光报警信号，驱动LED灯，喇叭或蜂鸣器。有线联网型就是通过信号线与主机相联，无线联网型就是通过无线信号与报警主机相联，通常是在一氧化碳报警器里安装一个无线模块来实现该功能。前几年，无论是工业用还是家庭用的一氧化碳报警器都主要依赖进口，从2007年开始，我国自产自销的一氧化碳报警器才开始多起来。我国较早从事电化学一氧化碳传感器和报警器研究设计。