EO属广谱灭菌剂,EO液体和气体均有较强的灭杀微生物作用,相比之下,气体的灭杀微生物作用更强,在消毒灭菌上一般多用其气体。1859年,Wurtz首先发现了EO,但将其作为消毒与灭菌剂应用是在1936年。1936年,Schrader与Bossert发现EO与CO2相混合,用于杀灭各种害虫和细菌。20世纪50年代起EO开始用于医院灭菌,据调查20世纪90年代中期,美国几乎所有的机构都具备EO灭菌设备。近年来,国内的一些大城市如北京、上海、广州的大部分大医院都具备进口EO灭菌器。
EO灭菌适用于不耐热、不耐湿的诊疗器械、器具和物品,在消毒实践中有着广泛的用途。EO用于灭菌主要通过消毒柜/灭菌站等设备设施实现,主要集中在两类企业:无菌器械生产企业灭菌环节和第三方消毒灭菌企业。从到EO消毒灭菌应用,作为行业不可或缺的组成部分,EO应用将随着未来我国行业的快速发展而持续增长,为人们的生产和生活提供化、国产化的坚实保障。